En la última semana vimos más de 2.5 millones de casos nuevos de COVID-19 en la región de las Américas, es decir, más de la mitad de todas las infecciones mundiales señaló esta mañana Carissa Etienne, directora de la Organización Panamericana de Salud (OPS). Señaló que en el mismo período, 42 mil personas de las Américas perdieron la vida a causa de la pandemia. Este auge sostenido de casos es una prueba aleccionadora de que nuestra región y nuestro mundo no están controlando este coronavirus, destacó.
Señaló que muchos de nosotros hemos relajado las medidas de control que sabemos que funcionan, que nos han ayudado a mantenernos saludables y a mantener los hospitales en funcionamiento hasta ahora.
Destacó que en toda la región, muchos hospitales están operando a su capacidad máxima o muy cerca. En la Ciudad de México, dijo, la mayoría de las camas están ocupadas por pacientes con COVID-19.
Etienne dijo que las nuevas variantes detectadas en el Reino Unido, Sudáfrica y Brasil también son preocupantes, ya que pueden estar jugando un papel en la aceleración de nuevas infecciones en nuestra región.
“Estamos estudiando los efectos de las variantes en la transmisión y nuestra red de vigilancia genómica de unos 21 laboratorios está rastreando la aparición de variantes en la Región. Aún así, estos factores resaltan la verdad fundamental de que debemos intensificar las intervenciones de salud pública para limitar la exposición a este virus. El distanciamiento social, la limitación de reuniones y el uso constante de máscaras en entornos públicos y el lavado frecuente de manos son nuestra mejor esperanza absoluta para reducir la cantidad de infecciones por COVID-19 en este momento”.
Recordó que estas medidas siguen siendo la mejor opción para los lugares en los que los casos aumentan a niveles sin precedentes y los hospitales se llenan rápidamente. Insto a los líderes de nuestra región a que adopten estas medidas para salvar vidas. Este no es el momento de bajar la guardia.
Las vacunas
Etienne señaló que la OPS se siente alentada e inspirada por la velocidad con la que se desarrollaron las vacunas COVID-19.
“Pero también somos conscientes de que aún no hay dosis suficientes para lograr un impacto visible en la transmisión en este momento a corto plazo. Actualmente, las dosis disponibles para su uso son muy limitadas y seguirán siendo escasas en todas partes, ya que los fabricantes compiten por satisfacer la demanda mundial en los próximos meses”.
Inmunzaciones son el primer paso
El inicio de las inmunizaciones en algunos países es el primer paso, pero hay un largo camino por recorrer para que esto sea una realidad para todos en toda la región. Nadie está a salvo hasta que todos estén a salvo.
“Nuestra visión es la equidad en el acceso a las vacunas y estamos trabajando día y noche para que esto sea una realidad. La OPS y sus socios están en el centro de un esfuerzo no solo para acelerar el acceso, sino para asegurar que las vacunas lleguen a todos los que quieran recibirlas”.
El objetivo es iniciar la vacunación de manera integral y segura, creando campañas sostenibles y programas de inmunización que puedan ayudar a poner fin a la pandemia en todos los países de nuestra región. La instalación COVAX sigue siendo el mecanismo más equitativo para que las vacunas estén disponibles en todos los países de las Américas, independientemente del tamaño de su población o de su PIB.
Hasta ahora, COVAX ha asegurado acuerdos para el despliegue de dos mil millones de dosis de vacunas este año. Esto no tiene precedentes en escala, pero también en el hecho de que las vacunas llegarán a todos los países participantes prácticamente al mismo tiempo.
Al menos siete países de las Américas están vacunando a sus poblaciones como parte de acuerdos bilaterales. COVAX puede complementar este esfuerzo y, de hecho, ayudar a otros países a comenzar las inmunizaciones.
Los países tienen solo unas pocas semanas para prepararse para la llegada de la vacuna. Tener un plan integral de seguridad en el lugar facilitará en gran medida la implementación exitosa de la vacuna en cualquier país. Todos los Estados miembros que participan en COVAX Facility están desarrollando un plan nacional de despliegue de vacunas que se adapta a su contexto y su población.
La OPS está ayudando a los países a lo largo de este proceso de planificación. Hasta el momento, 18 países han compartido sus planes nacionales de implementación de vacunas con la OPS para recibir comentarios y 23 países han completado la herramienta de Evaluación de la preparación de la vacuna. Al prestar atención a estas lecciones ahora, los países estarán mejor preparados para introducir las vacunas tan pronto como las dosis estén disponibles.
“Para nosotros en la OPS, la introducción exitosa de una vacuna no debe medirse simplemente por su cronograma, sino a través del lente de la justicia. No debemos permitir que las campañas de vacunación se fracturen en las líneas de inequidad que han marcado la salud de nuestra región”.
Recordó que los lanzamientos de vacunas deben dar prioridad a las personas en riesgo, como los trabajadores de la salud en la primera línea de nuestra respuesta, los ancianos y las personas con afecciones preexistentes.
También deben dar prioridad a las poblaciones desfavorecidas que a menudo luchan por acceder a la atención que necesitan.
“Hemos adquirido importantes conocimientos y experiencia para llegar a estos grupos: lo hacemos todos los años a través de nuestras campañas de influenza estacional que protegen a más de 100 millones de personas cada año en la región. Además, nuestra región ha tenido éxito con otras campañas de vacunación masiva que nos han ayudado a eliminar la viruela, la poliomielitis, la rubéola y el sarampión. Tenemos las herramientas que necesitamos para seguir adelante. Nuestros Estados miembros tienen una gran experiencia en la que basarse. Nuestra base en la inmunización es sólida y allanará el camino para el éxito. Hay casi mil millones de personas para inmunizar en nuestra región. La tarea es abrumadora pero no poco realista. Tomará muchos meses de arduo trabajo, pero aquí en las Américas sabemos por dónde empezar y tenemos la determinación de llevarlo a cabo trabajando juntos en solidaridad y sin dejar a nadie atrás”.